LA GRIPE

El agente causante de la gripe es el llamado Myxovirus influenzae , un virus del género influenzavirus. 

Existen tres tipos de virus de la gripe: los virus tipo A, B y C.Los tres virus tienen una estructura muy similar, y sus principales diferencias se deben a las proteínas de la capa exterior que están involucradas en la interacción del virus con el sistema inmunitario humano.Las variaciones (mutaciones) que estas proteínas pueden sufrir a lo largo del tiempo dan lugar a diferentes subtipos que se utilizan para denominar las distintas cepas. 

Uno de los principales desafíos que el virus de la gripe plantea, radica en su capacidad para mutar, modificando rápidamente sus proteínas de membrana y dificultando así el reconocimiento del virus por parte del sistema inmunitario humano. Los principales mecanismos de mutación del virus son dos:

- Mediante la deriva antigénica, el código genético sufre mutaciones puntuales que se traducen en pequeñas variaciones en los virus cuando se reproducen. Esto obliga a producir nuevas vacunas estacionales cada temporada. 

- El cambio antigénico es un proceso radicalmente distinto, y a través de él dos virus diferentes que entren en contacto pueden intercambiar fragmentos largos de código genético que supongan la aparición de cepas totalmente diferentes.